38亿年前火山活动突然终结 或致水星冷却

        【奇闻快递】12月25日消息，据媒体报道，水星在它大约46亿年前形成之后不久便冷却下来了。随着冷却的进行，水星的体积会相应地收缩——直径上缩小幅度达到6.8英里(约合10.9公里)。现在，对水星地表进行的最新分析结果显示这种收缩可能导致水星上发生了突然的严重火山喷发，造成大量岩浆覆盖水星地表，直到大约38亿年前才逐渐平息。
 

这是采用信使号探测器数据构建的水星地图，图像色彩经过加强

        今天水星的地表一片死寂。然而1974年飞过水星的“水手10号”飞船传回的图像显示这颗行星的地表似乎存在岩浆流动的痕迹，随着熔融岩浆的冷凝，形成很多相对新鲜的地表。但直到数年之前，伴随信使号水星飞船抵达水星并拍摄更多近距离图像之后，科学家们才得以确认水星地表的确是被熔岩平原所覆盖。

        美国休斯敦月球与行星研究所的行星科学家保罗·巴尼(Paul Byrne)指出，信使号飞船发现水星北部两个最大的熔岩平原形成于大约38亿年前。它们也是这一区域最年轻的地表喷发痕迹。在那之后，所有曾经造成大量熔岩流覆盖水星表面的大型火山喷发活动似乎突然之间完全终止了。

        为了查明当时水星地表岩浆活动终止仅仅是发生在水星北部的局部事件还是一次全球性事件，巴尼与同事们查看了信使号飞船传回的图像并对分布在水星南部平原上最新鲜的那些陨坑进行了分析。最终，他们在12月16日召开的美国地球物理学联盟会议上报告了他们的有关成果。