北京市环保局总工程师于建华解释说，这次“跨年”污染过程持续时间较长，在重污染预报的研判过程中，确实感觉很难。
“当时我们认为2016年12月30日到2017年1月1日，是一个明显的空气重污染过程，但当时判断在1月2—3日会有一个明显的改善，然后4—5日又有所积累。”于建华说，但实际情况是，1日之前的重污染走得比预想得慢，由于冷空气较弱，污染回流得快一些。“原来给我们留了两天好转的‘缝儿’，这一慢一快，挤压成只剩半天了。”
据《北京市空气重污染应急预案（2016年修订）》，橙色预警为预测连续3天出现重度污染，其中1天达到严重污染；红色预警为预测连续4天及以上出现重度污染，其中2天达到严重污染；或单日空气质量指数（AQI）达到500时，也要启动红色预警。
