科学家研究发现哺乳动物生殖器起源之谜

　　哺乳动物的外生殖器官是由一种叫做“尾芽”的组织发育而成，它是一种胚性组织节，有助于人类和其它部分哺乳动物臀部的形成。研究人员说：“虽然哺乳动物和爬行动物的外生殖器官并非同系，进化形成于不同组织，但是它们共享‘深度同源性’，它们起源于相同的基因组，并由相同分子信号组诱导形成。”

　　一支研究小组分析了外生殖器官如何在蛇和鸡等动物胚胎中首次发育形成，在外生殖器官出现之前，泄殖腔胚胎组织分子传递信号至邻近细胞组织，最终形成外生殖器官。研究人员发现泄殖腔的位置能够确定哪种组织首先接收信号。

　　爬行动物的泄殖腔邻近于后肢，哺乳动物的泄殖腔邻近于“尾芽”，这些现象有助于解释为何一些组织支持外生殖器官的发育形成。这项研究更有趣的是，揭示了蛇类的进化历程，蛇曾拥有腿，该结构可能是从蜥蜴进化而来，曾用于陆地挖洞或者海洋中游动，在蛇类进化历程中，腿部结构没有过多作用，伴随着时间推移最终消失。